12·12사태 가담, 23년 도피 중 캐나다 사망

군부 실세들의 군사반란(12·12 사태)에 가담해 군형법상 반란 혐의를 받는 조홍(사진) 전 수도경비사령부 헌병단장이 23년간 이어진 해외 도피 중 사망한 것으로 확인됐다.

한국일보 취재 결과 조씨는 지난해 12월11일 캐나다에서 85세로 사망했다. 사망원인은 노환으로 알려졌다. 조씨의 사망신고서는 올 2월 국내로 송달됐다. 조씨의 신병을 확보하려던 검찰은 해당 사건을 공소권 없음으로 처분할 예정이다.

육사 13기인 조씨는 1979년 12·12사태 당시 전두환·노태우 전 대통령이 이끈 신군부세력에 가담해 직속상관인 장태완 수도경비사령관을 강제 연행, 군사반란 성공에 일조한 인물이다. 1995년 12·12사태 핵심 피의자들에 대한 수사가 시작되자 1995년 캐나다로 도주, 검찰은 기소중지 처분을 내렸다.

조씨가 다시 수면 위로 떠오른 건 지난해 10월 언론보도로 20년 넘게 군인연금을 받아온 사실이 드러나면서다. 조씨는 1997년부터 매년 국방부에 연금 수령을 위한 신상신고서를 제출했다. 조씨는 피의자 신분이었지만 금고 이상의 형에 처할 범죄행위를 저질렀을 때만 연금 지급이 일부 유보되는 맹점 때문에 연금을 온전히 받을 수 있었다.

캐나다 소식통에 따르면 조씨 가족은 토론토에 거주하며 시민권을 취득했고, 꽤 부유한 생활을 누렸다.